Les Draveurs rebondissent en grand dans le duel des Hautes Laurentides
Par Émile Pilon, journaliste et Francis Millaire Photographie
Après quatre revers consécutifs, les Draveurs ont rebondi avec assurance en donnant du fil à retordre aux meneurs du circuit, les Rapides de Rivière-Rouge, devant leurs partisans venus en grand nombre en ce jour d’Halloween. En mettant fin à cette disette qui pesait sur le moral de l’équipe, les locaux ont offert à leurs supporteurs le rendement espéré. Plusieurs performances remarquables ont contribué à cette victoire, notamment les quatre points de Marc-Olivier Paiement, le taux d’efficacité de ,923 de Nethan Meilleur devant le filet et les deux buts de la recrue Étienne Champagne.
Privée de ses deux joueurs étoiles, les jumeaux Gabriel et Guillaume Sicotte, qui ont respectivement amassé quinze et onze points cette saison, la formation de Martin Duval a dû composer avec une attaque affaiblie. Chez les Draveurs, le retour de plusieurs joueurs blessés a été bénéfique, leur permettant de prendre le contrôle de l’affrontement.
Il a fallu attendre la douzième minute de jeu pour assister au premier but de la rencontre. Le nouveau venu Étienne Champagne a ouvert la marque de façon spectaculaire en récupérant un retour de lancer, puis en maniant habilement la rondelle pour contourner la défensive des Rapides. Francis St-Louis et Jeremy Ferland ont obtenu les mentions d’aide.
Les retours de lancer ont de nouveau profité aux Draveurs deux minutes plus tard. Marc-Olivier Paiement a inscrit son quatrième point de la saison en marquant depuis l’enclave, sur des passes de Brandon Brunet et d’Hugo St-Germain.
Au terme d’un premier engagement chaudement disputé, les Draveurs avaient les devants. Nethan Meilleur avait repoussé les onze tirs dirigés vers lui, se distinguant par la qualité de ses déplacements et par son jeu serein et confiant.
La deuxième période a été encore plus difficile pour Rivière-Rouge. La formation de Sylvain Meilleur a creusé l’écart en inscrivant deux buts sans riposte dans les quatre premières minutes de l’engagement, affirmant ainsi sa domination. Michael Mantha a d’abord marqué sur une passe de Francis Slicer, puis la recrue Étienne Champagne a enchaîné avec son deuxième but de la rencontre. Ce dernier récoltait ainsi son troisième point en seulement deux parties, continuant de faire ses preuves dans le hockey senior élite. Les commentaires de son entraîneur témoignent d’ailleurs de la bonne impression qu’il a laissée.
« Étienne, on ne le connaît pas, mais c’est tout un joueur de hockey et on espère le garder avec nous toute l’année », a affirmé l’entraîneur-chef des Draveurs, Sylvain Meilleur.
Un peu plus de dix minutes plus tard, la sirène a retenti de nouveau. Cette fois, Hugo St-Germain a marqué en avantage numérique, profitant de l’indiscipline adverse. Les Rapides ont écopé de trois pénalités durant la période, tandis que les Draveurs n’en ont reçu aucune. Les locaux sont donc retournés au vestiaire avec une avance de cinq buts, pendant que Nethan Meilleur maintenait son blanchissage après quarante minutes de jeu.
Même avec une telle emprise sur l’affrontement, les Draveurs n’ont pas ralenti. Dans les premières minutes de la troisième période, Lucas Giguère a fait preuve d’une belle vision offensive en contournant le filet d’Albert Binette avant de remettre la rondelle à Marc-Olivier Paiement, qui a porté la marque à 6 à 0.
Alors qu’il pouvait espérer un blanchissage, Meilleur a finalement cédé devant Yannick Brindamour, qui a redonné un brin d’espoir aux siens. Peu de temps après, Alexandre Soucy a inscrit son premier but de la saison, semant le doute au Centre sportif Jacques-Lesage.
Félix Laniel a toutefois répliqué avec un superbe tir depuis le cercle gauche, confirmant la victoire de 7 à 2 des locaux. Les Draveurs ont ainsi mis fin à leur série de défaites avec une performance convaincante.
« On avait six joueurs absents aux deux derniers matchs, mais ce soir, les gars sont sortis fort. Chapeau à toute la gang, on a joué une grosse game d’équipe », a souligné Sylvain Meilleur.
Du côté des passeurs, Francis St-Louis s’est illustré avec deux mentions d’aide et un rendement remarquable. Ancien champion de la Ligue de hockey senior AAA du Québec avec les Bisons de Granby, l’attaquant de trente ans entend apporter son expérience à la formation de Mont-Laurier.
« J’ai toujours joué dans des équipes championnes ou premières au classement. Je sais ce que ça prend pour gagner et quand ça va compter pour vrai dans les séries éliminatoires », a affirmé St-Louis.
Cette rencontre s’est donc conclue par une victoire mémorable des locaux, dans un affrontement également marqué par l’indiscipline des Rapides. Ces derniers auront l’occasion de se reprendre le samedi 7 novembre, à 16 h 30, cette fois au Centre sportif et culturel de la Vallée de la Rouge. Les partisans sont invités à y assister en grand nombre!
Voici les commentaires recueillis de l’entraîneur-chef Martin Duval à même leur page Facebook.
« Un match à oublier, malgré tout le travail acharné de mes joueurs. Rien ne fonctionnait comme on le souhaitait, autant en attaque qu’en défensive. Malgré tout, le caractère et les efforts étaient présents. Nous avons rapidement tiré de l’arrière 2-0, puis 3-0, et nous n’avons malheureusement jamais réussi à trouver le moyen de revenir dans le match. L’indiscipline nous a également coûté cher. Avec 9 punitions contre seulement 4 pour nos adversaires, il devient très difficile de sortir d’un match avec la victoire. Mais une chose est certaine : le caractère de ce groupe et la solidarité qui règnent dans ce vestiaire ne disparaissent pas après une défaite. »
