Les Rapides de Rivière-Rouge ont ajouté une importante dose d’expérience à leur formation en confirmant la signature de l’attaquant Paolo De Sousa pour la saison 2026-2027 de la Ligue de hockey senior élite.
Le joueur de centre de 31 ans revient au Québec après un parcours qui l’a conduit aux États-Unis, en Suède et en Allemagne. Il entreprendra sa première saison dans la LHSE avec une formation des Rapides qui poursuit activement la construction de son alignement.
Cinq saisons avec les Sooners de l’Oklahoma
Originaire de Laval, De Sousa a évolué dans plusieurs circuits juniors canadiens avant de poursuivre son développement universitaire aux États-Unis.
Il a porté les couleurs des Sooners de l’Université de l’Oklahoma pendant cinq saisons dans la première division de l’American Collegiate Hockey Association. Il a également occupé le rôle de capitaine, ajoutant une importante expérience de leadership à son parcours.
L’ACHA répertorie d’ailleurs De Sousa parmi ses anciens joueurs ayant poursuivi leur carrière dans le hockey professionnel après leur passage universitaire.
Un parcours européen amorcé en Suède
De Sousa a effectué ses premiers pas en Europe lors de la saison 2021-2022 avec le Munkedals BK, en Suède. Il s’était alors établi comme le meilleur pointeur de sa formation.
Le centre gaucher a ensuite poursuivi son parcours en Allemagne avec le ERC Lechbruck. Lors de la saison 2022-2023, il avait inscrit 17 buts et 20 mentions d’aide pour 37 points en 26 rencontres.
Cette moyenne de 1,42 point par match avait rapidement fait de lui l’un des principaux attaquants de l’organisation allemande.
Il s’est ensuite joint aux Baden Rhinos de Hügelsheim, avec lesquels il a remporté le championnat du Bade-Wurtemberg. De Sousa a notamment récolté 22 points en 19 matchs durant la saison 2023-2024.
Une expérience comme joueur-entraîneur
De retour avec le ERC Lechbruck en 2025-2026, De Sousa a accepté une nouvelle responsabilité en devenant joueur-entraîneur de la formation.
En plus de contribuer sur la glace, il devait participer à la préparation de l’équipe et à l’encadrement de ses coéquipiers. Malgré une blessure qui l’a tenu à l’écart pendant plusieurs semaines, il avait accumulé neuf buts et dix aides pour 19 points à ses 13 premières rencontres de la saison.
Sous sa direction, Lechbruck a terminé au quatrième rang du classement de la saison régulière.
L’organisation allemande et De Sousa ont toutefois mis fin à leur association d’un commun accord le 20 août en raison d’un changement dans la situation personnelle du joueur. Cette décision lui permet maintenant de poursuivre son parcours au Québec avec Rivière-Rouge.
Un profil axé sur le leadership
De Sousa est un joueur de centre de 5 pieds 10 pouces et 174 livres. Il possède les citoyennetés canadienne et portugaise et lance de la gauche.
Son profil est notamment associé au leadership, à la création de jeux et à un jeu responsable dans les deux sens de la patinoire.
Son expérience comme capitaine universitaire et joueur-entraîneur devrait lui permettre d’apporter une présence importante dans le vestiaire des Rapides. Sa capacité à produire offensivement lui donnera également la possibilité de contribuer au centre de l’un des principaux trios de l’équipe.
Une autre acquisition d’expérience pour les Rapides
Avec la signature de Paolo De Sousa, Rivière-Rouge ajoute un autre attaquant possédant un parcours hockey diversifié à son alignement.
Après cinq saisons universitaires aux États-Unis et plusieurs campagnes européennes, le nouveau venu tentera maintenant d’adapter son jeu aux exigences de la LHSE.
Son arrivée procure aux Rapides une option supplémentaire au centre, mais également un joueur habitué à occuper des responsabilités importantes. De Sousa sera ainsi l’un des nouveaux visages à surveiller lorsque Rivière-Rouge amorcera sa première saison dans les Hautes-Laurentides.
