Les Rapides de Rivière-Rouge ont finalement dévoilé l’identité de leur entraîneur-chef en vue de la saison 2026-2027 de la Ligue de hockey senior élite. L’organisation a confié les commandes de l’équipe à Martin Duval, un ancien joueur professionnel qui possède également de l’expérience derrière le banc au Québec et en Europe.
Cette nomination complète un élément important de la structure hockey des Rapides, qui se préparent à entreprendre leur première saison à Rivière-Rouge après le déménagement de la concession montréalaise.
Un parcours professionnel international
Natif de Saint-Léonard, Martin Duval a amorcé son parcours dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec avec le Titan de Laval avant de poursuivre sa carrière dans les rangs professionnels.
L’attaquant a ensuite évolué dans plusieurs pays, notamment en France, en Italie, en Slovaquie, en Slovénie, en Allemagne et en Suisse. Il a également joué aux États-Unis avec les Oilers de Tulsa, les Ice Bats d’Austin et les Nailers de Wheeling.
En Europe, Duval a notamment porté les couleurs de Briançon et d’Amiens en France, du HC Varèse en Italie, du HK Jesenice en Slovénie, du HKm Zvolen en Slovaquie, du HC Olten en Suisse et de Bayreuth en Allemagne.
Il a connu plusieurs saisons offensives productives au cours de ce parcours. En 1997-1998, il avait notamment récolté 37 points en 31 matchs avec Varèse et 35 points en 20 rencontres avec Jesenice. La saison suivante, il avait inscrit 62 points en 32 parties avec Briançon.
Une expérience dans le hockey professionnel québécois
Martin Duval a également évolué pendant plusieurs saisons dans le hockey professionnel et semi-professionnel québécois.
Il a notamment porté les couleurs des Chiefs de Laval, des Rapides de LaSalle, des Condors de Jonquière et des Prédateurs de Granby dans la Ligue de hockey semi-professionnelle du Québec, le circuit qui est ensuite devenu la Ligue nord-américaine de hockey.
En 2001-2002, il avait connu l’une de ses meilleures campagnes au Québec en récoltant 34 points, dont 16 buts, en 29 rencontres avec Jonquière.
Cette expérience dans différents styles de hockey devrait lui permettre de bien comprendre les réalités du hockey senior et les exigences d’une saison dans la LHSE.
De l’expérience derrière le banc
Après sa carrière de joueur, Duval s’est tourné vers l’entraînement.
En 2023, il a notamment été nommé entraîneur-chef du Metz Hockey Club, en France. Il devait alors diriger l’équipe première évoluant en Division 3 tout en supervisant les équipes de hockey mineur de l’organisation.
Duval a également occupé un poste d’entraîneur adjoint avec les Cobras de Terrebonne dans la Ligue de hockey junior AAA du Québec au cours de la saison 2023-2024.
Cette combinaison d’expérience comme joueur et comme entraîneur permettra aux Rapides de miser sur un homme de hockey ayant été exposé à plusieurs cultures et différentes approches du jeu.
Bâtir une formation compétitive
Les Rapides souhaitent voir leur nouvel entraîneur-chef établir une équipe structurée, compétitive et représentative de Rivière-Rouge.
Son expérience devrait notamment être mise à contribution dans la préparation des joueurs, l’établissement de l’identité de l’équipe et le développement d’une culture de travail au sein du vestiaire.
L’organisation présente également Duval comme un homme étroitement lié à la région, capable de comprendre l’importance du retour du hockey senior dans la Vallée de la Rouge.
Sa nomination survient à quelques jours du début de la saison régulière et permettra maintenant au personnel hockey de compléter ses derniers ajustements.
Deux matchs préparatoires contre Mont-Laurier
Martin Duval dirigera rapidement sa nouvelle formation à l’occasion de deux rencontres préparatoires contre les Draveurs de Mont-Laurier.
Les Rapides visiteront d’abord les Draveurs le samedi 12 septembre, à 19 h, au Centre sportif Jacques-Lesage.
Les deux équipes se retrouveront dès le lendemain, le dimanche 13 septembre à 14 h 30, alors que Rivière-Rouge présentera son premier match préparatoire à domicile au Centre sportif et culturel de la Vallée de la Rouge.
Ces deux affrontements permettront au nouvel entraîneur-chef d’évaluer ses joueurs dans un contexte de match et de préciser ses combinaisons avant le lancement de la saison régulière.
Les Rapides entreprendront officiellement leur première campagne à Rivière-Rouge le samedi 19 septembre.
